1.
最近粮食涨价，另一种粮食作物----土豆越来越引起关注。联合国粮农组织将2008年定为"国际土豆年"。
我想起一个有趣的观点，但是不记得是谁说的，那就是：土豆是清朝农民起义的一个重要原因。
2.
土豆的主要成分是淀粉，可以当作粮食食用。它的价格要比大米便宜，而且种植更容易，单位面积产量更高，生长周期更短。因此，土豆是穷人天然的口粮。
恩格斯在《从猿到人》中，写过这样一件事。1847年，爱尔兰因马铃薯歉收，结果发生了大饥荒，饿死了100万以马铃薯为主食的爱尔兰穷人，200万人逃亡到海外（主要去了美国）。
马克思从德国流亡到英国的时候，穷困潦倒，全家就靠吃土豆和面包过活。
3.
土豆原产南美洲，秘鲁被认为是它的故乡。16世纪，西班牙的入侵者发现印第安人在海拔一万英尺以上的高山上种植土豆，他们惊奇地将这种新的作物称为"可以吃的石头"。
约在1525-1545年，土豆传入欧洲。然后，明末清初，欧洲传教士将土豆引入中国。
1650年，荷兰人Henry Strays曾说在台湾见过土豆种植。1700年（康熙39年）刻印的福建《松溪县志》，是中国最早有土豆记载的文献。
大约在1800年前后，土豆已经在中国得到广泛种植。
4.
土豆的引进，伴随着人口的急剧扩张。
根据学者统计，清雍正2年(1724年)，全国人口1.2亿，仅仅42年后，到乾隆31年(1766年)，人口爆炸性达到2.09亿。再过了83年，即道光29年(1849年)，人口又翻了一番，达4.7亿。
人口的增长，是需要粮食支持的。大米和小麦不可能增产这么多，因此主要是土豆（还有同时引入的红薯和玉米），支持了人口的增长。
一个大胆但合理的假设是，如果土豆没有引入中国，清朝的人口不可能增长这么快。
5.
人口急速增长，带来了严峻的社会问题。
清朝是一个纯农业社会，有限的土地容纳不了这么多劳动力。我们可以看到，中国历史上最大的几次移民运动，都是在清朝发生的，比如向新疆移民、向东北移民（闯关东）。
康乾盛世是中国封建社会的一个高峰，但也是由盛转衰的一个转折点。因为底层没有土地可种的贫苦农民的人数，正在急剧膨胀。
到了19世纪初，中国的底层社会已经不是农民社会，而是流民社会了。
但是人口还在进一步增加，流离失所的贫苦农民越来越多。到19世纪中期，终于无可避免地爆发了，像太平天国那样空前的农民运动。一旦有人举旗，响应人数之多，范围之广，在中国历史上前所未有。
6.
因此可以说，土豆是清朝农民起义的一个重要的间接原因。
与此形成鲜明对照的是英国。土豆引入英国，使得农业劳动力也有过剩的趋势。但是，英国正好赶上了工业化运动，过剩的农民不仅不会成为流民，反而成为了工业革命必需的工人，推动了工业化的发展。
可以想象，如果清末的"洋务运动"早100年发生，那么就有可能吸收国内过剩的劳动力，而不用通过战争来化解人口压力。中国历史将会彻底不同，走上君主立宪制的道路，也不是不可能的。
（完）